ولد فی الجدیدة وهی قریة صغیرة کسائر قرى الفلاحین بمصر تابعة لمرکز (دکرنس برنبال ) من مدیریة الدقهلیة تقع على البحر الصغیر، بها أربع حارات، ومرافقها الاجتماعیة. مسجد للصلاة، وکتاب لتعلیم القرآن، ودکان لعطار، ومعملان لتفریخ الدجاج، وأربعة أنوال یدویة لنسیج الصوف، ودکانان لصبغ الثیاب البیضاء صبغة زرقاء، وضریحان لولیین یستشفی بهما الأهالی لقضاء الحوائج، وأربعة مضایف لکل حارة مضیفة، تقام فیها مآتم الحارة وأفراحها واحتفالاتها فی الأعیاد والمواسم، وباعة صغار لبیع الخضر وما إلیها، وبعض صناع یقومون بصناعة ساذجة کنجارللسواقی ونوتی للمراکب تجری فی البحر الصغیر، وفی الجهة القبلیة منها جبانة لدفن الموتى، وحولها الأراضی الزراعیة لیس فیها من الأشجار إلا نخلتان. یسکن حارة من حاراتها أسرة تتکون من نحو مائتی شخص یعیش أفرادها کسائر الفلاحین ببهائمهم ودواجنهم وأدواتهم الزراعیة، وعلى رأسهم الشیخ مبارک، وکان یقوم بکل الشئون الدینیة فی القریة، فهو إمام مسجدها وخطیبه وهو مأذونها یعقد عقود زواجها، ویسجل صیغ طلاقها، ویستفتی فی المسائل الدینیة تعرض لأهلها، ورث ذلک عن أبیه وجده حتى سمیت الأسرة بأسرة المشایخ وتزوج الشیخ أکثر من زوجة، رزق منهن أولادًا کثیرین، إحداهن رزقت سبع بنات واحدًا سماه علیا، وکلهم یعیش على الدخل التافه والرزق القلیل. فی هذه البیئة ولد علی مبارک، ووقعت عینه أول ما وقعت على هذه المشاهد الطبیعیة والاجتماعیة. ولعله یوم ولد بشر به أبوه وسلم له فی یده لیبارک علیه وأذن فی أذنه أمل فیه أن یکون حلقة فی سلسلة المشایخ یرث الإمامة والخطابة زعماء الإصلاح فی العصر الحدیث والإفتاء لأهل القریة عن أبیه، کما ورثها أبوه عن جده وما ورثها جده الأدنى عن جده الأعلى. ولو جرت الأمور مجراها المألوف لکان هذا، فما ظنک بطفل فقیر من أسرة فقیرة فی(برنبال)البعیدة عن مراکز المدینة والحضارة إلا أن یسعده الحظ فیکون إمام مسجد؟! ولکن للقدر شئونه ولله تصرفه.على هذا المنهج أرسله والده إلى کتاب (برنبال)وفقیهه إذ ذاک رجل أعمى شدید عنیف، وافق اسمه مسماه، فکان یسمى أبا عسر، کان له الفضل فی أن یکره(علیا) فی التعلیم والحفظ.
وشاء لله أن تنکب هذه الأسرة جمیعها بما کانت تنکب به أسر کثیرة فی البلاد إذ ذاک، فکثیرًا ما کان یهمل الفلاحون زراعة أرضهم شعورًا منهم بأن غلتهم لیست لهم، وإنما هی مطمع الحکام: یطمع الحاکم الأعلى فی الحاکم الأدنى ویطمع الحاکم الأدنى فیمن دونه، وهکذا حتى یصل إلى الفلاح، فإذا عجزت غلة الأرض عن أداء الضریبة أخذت الأرض منه وأعطیت لغیره، وکان هذا العطاء مصیبة کبرى على من یعطى لشعوره بأنه یمط لیسخر، یسخر فی الأرض وزراعتها لتکون غلتها لغیره، ولذلک کانوا یعبرون عن إعطاء هذه الأرض تعبیرًا صحیحًا صادقًا؛ إذ یقولون (رمیت علیه الأرض) وهذا ما أصاب أسرة الشیخ مبارک، فقد رمیت علیها أرض، فلما جاء المصلحون یحصلون الضرائب لم تکف الزراعة فباعوا بهائمهم وأثاث منازلهم، ثم رأوا أن لا بد بعد ذلک أن یهجروا البلد وتنقل الشیخ مبارک وأسرته فی البلاد إلى أن نزل على عرب فی (الشرقیة) یسکنون الخیام، یسمون عرب(السماعنة) فأقاموا له خیمة مثل خیامهم، ورأوا فیه ما یسد مطالبهم الدینیة،فکان مرجعهم فی الفتیا وإمامهم فی الصلاة، کما کان فی بلدته برنبال. فلمااستقر به الحال فرغ للتفکیر فی تعلیم علی، فأرسله إلى کتاب فی قریة قریبة منالخیام، ولکن لم یکن یتیسر له أن یذهب کل یوم إلى الکتاب ویعود فکان یسکن مع سیدنا ویزور أباه مرة کل یوم جمعة. ولم یکن حال هذا الفقیه خیرًا من حال (أبی العسر) وإن کان اسمه (أبا الخضر) فکان علی یجتهد فی إرشائه بما یستطیع أن یحمله إلیه کل أسبوع لیخفف عنه. فلما توالى علیه العنف کره الکتاب بتاتًا بعد أن کان قد حفظ القرآن.هنا حدثت الأزمة، فعلی لا یرید الکتاب بتاتًا. وماذا لقی منه إلا الضرب؟ ثم ماذا یکون مصیره لو نجح فی الکتاب؟ ألیس إلا أن یکون کأبیه إمام مسجد ومفتی قریة؟ وهذا مطلب لا یقنعه ولا یرضیه، وأبوه مصمم على الکتاب. واصطدمت الإرادتان فغلبت إرادة علی.ولکن أفهمه أبوه وأخوته أنه لابد أن یتعلم شیئًا ما، وکان إذ ذاک فی البلاد طبقة من الکتاب الصغار یکتبون للناس فی مطالبهم وأغراضهم أو یقیسون الأرض لهم، ففضل أن یکون صبیًا لأحد هؤلاء ورضى أبوه بهذا الحل، فهو یلتحق تلمیذًا لکاتب من هؤلاء ویتنقل بینهم ولم یکن حظه معهم خیرًا من حظه فی الکتاب، فالضرب هو الضرب والبؤس هو البؤس. ومنهم من یأجره أجرًا قلیلًا، ثم یأکل علیه أجره، ومنهم من یسأله: کم الواحد فی الواحد؟ فیقول: اثنان. فیرمیه بأداة أمامه على رأسه فیشجه. فهذه أیضًا حالة لا تنفع. فیهرب من أمه وأبیه لضغطهما علیه فی العمل بما لا یرضیه ویهیم على وجهه متنقلًا فی البلاد، وأبوهیلاحقه، ویتعرض أثناء ذلک للإصابة بالکولیرا أحیانًا وللسجن بسبب وشایة أحیانًا.وأخیرًا شاء القدر أن یسعى له السجان لیکون کاتبًا صغیرًا عند مأمور کبیر،( عنبر أفندی ) وشفع له فی ذلک حسن خلقه وجودة خطه، کان هذا الموظف الکبیرمأمور زراعة القطن بأبی کبیر، فلما وقع علیه نظر علی مبارک وقع فی حیرة شدیدة، إذ رآه أسود حبشیًا، وعهده بالحاکم أن یکون أبیض ترکیٍّا، فما الذی أهله لهذا المنصب الکبیر. وکبار الناس یخضعون له ویمتثلون أمره ویجلون قدره؟ وإذا کان هذا الأسود قد بلغ هذا القدر.. فلم لا أبلغه وأنا على الأقل وسط بین الحبشی والترکی؟ ولکن ما السر فی بلوغ هذا الأسود هذا المنصب؟ لغز صعب علیه حله،وکلما سأل عنه أحدًا أجابه إجابة لا تقنعه، وقد سأل أباه یومًا بعد أن رضى عنه عن السبب فی ذلک، فأجابه بالقضاء والقدر، وأن لله إذا أراد شیئًا فلا رادلمشیئته، وقد شاء أن یکون هذا العبد الأسود حاکمًا مطاعًا فکان، ولکن هذا أیضًا لم یقنعه.وأخیرًا أخذ یتحرى السبب من خدم المأمور، نعرف أن هذا العبد کان مملوکًا لسیدة من کبرى السیدات، وقد أدخلته مدرسة قصر العینی فتعلم فیها الخط والحساب واللغة الترکیة وغیر ذلک، وأن هذه المدرسة تخرج الحکام — إذ ذاک —وضع یده على سر الأمر، فهناک مدرسة لتخریج الحکام وهی لا تقید بالأتراک،فقد کان هذا العبد الأسود تلمیذًا فیها، فإذا استطاع أن یصل إلى الدخول فی هذه المدرسة أصبح حاکمًا کعنبر أفندی. ولکن کیف السبیل؟ أصبحت هذه المدرسة شغله الشاغل، وهمه باللیل والنهار، وسؤاله المتکرر ممن یأنس منهم المعرفة .
أین مدرسة قصر العینی؟ وما هو الطریق إلیها؟ وما المسافة بین کل مرحلة وأخرى؟ وکیف یأخذون التلامیذ لها؟ وهکذا، ثم یکتب کل هذا فی ورقة معه، وقد صمم على أن یحتال للدخول فی هذه المدرسة بأیة وسیلة. وکان أهم ما عرفه عن هذه المدرسة أن مفتشًا یمر على مکاتب القرى من حین إلى حین یختار أنجب التلامیذ وأذکاهم، فیلحقهم بمدرسة قصر العینی. هذا هو علی مبارک یترک العمل عند عنبر أفندی ویلتحق بکتاب ینتظر المفتش، ویحاول أبوه مرارًا أن یصده عن ذلک فلا یفلح، ثم إذا بالمفتش یحضر ویختار علی مبارک فیمن یختارهم. وإذا هو تلمیذ بمدرسة قصر العینی یمنی نفسه الأمانی فی أنه سیکون حاکمًا کعنبر أفندی، وعمره إذا ذاک نحو اثنتی عشرة سنة کانت حافلة بالمغامرات الغریبة، والمفاجآت العجیبة، والصبر على البؤس والفقر والغربة. دخل علی مبارک مدرسة قصر العینی، ولکنه سرعان ما شعر بخیبة الأمل، فلم یجد المدرسة هی الجنة التی وعد المتقون، وإنما هی النار التی یشقى بها المجرمون، وکانت المدارس المدنیة إذ ذاک فی أول العهد بها، لم یستقر أمرها ولم تنظم شئونها، فلم تعجبه فی علمها، إذا لم یجد هندسة ولا حسابًا کما قیل له، وإنما کان أکثر الوقت یصرف على تعلیم المشی العسکری، ولم یجد أکلًا یرضیه وهو الفقیر القنوع فکان یفضل علیه الجبن والزیتون یشتریهما من ماله الخاص، ولم یجد نظافة یطمئن إلیها، فنومه على حصیر قذر، یلتحف لیلة بنسیج من الصوف الغلیظ حتى أصیب بالجرب وبکثیر من الأمراض. وإذ ذاک تبخرت کل آماله، وزاره أبوه فی مرضه، وحاول أن یسرقه، وفکر هو أیضًا فی أن یفر معه، وما منعه إلا ما سمعه من أن من فر قبض علیه وعذب هو وأهله عذابًا شدیدًا، فسلم الأمر لله واستمر فی المدرسة، ثم منّ لله علیه فنقل إلى مدرسة الهندسة بأبی زعبل لتخلى مدرسة قصر العینی لتعلیم الطب.وکانت المدرسة الجدیدة خیرًا من القدیمة، ففیها علم کثیر یرضی نهمه، ولکنه یقع فی مشکلة عویصة، فعقله لا یستسیغ الهندسة ولا النحو بتاتًا، ویسمع للمدرس کأنه یسمع تعاویذ سحریة لا یفقه لها معنى، ثم تبین أن المشکلة مشکلة المعلم لا مشکلة التلمیذ، فکانت فی نفسه عقدة منعته من فهم الهندسة؛ إذ سمعهم یسمون مثلثًا أ ب ج وآخر ح د ه، فاختلط علیه الأمر، ولم یدر لم سمی هذا المثلث بهذا الاسم دون ذاک، حتى رزق بمعلم حسن التدریس، جمع التلامیذ المتخلفین فی فصل، وشرح لهم الهندسة من أولها شرحًا جلیًا واضحًا، وأبان أن هذه التسمیة للمثلثات وسائر الأشکال لیست إلا مواضعات 3 للشرح والتفسیر، فالمثلث ا ب ج أو ح د ه أو أی حروف کانت لیست إلا أسماء اصطلاحیة یسمى بها الشکل، فانحلت عقدة علی مبارک، وتفوق على سائر التلامیذ فی الهندسة، وکان أول فرقته دائمًا. ولم یرزق فی النحو ما رزق فی الهندسة، فظل معمی علیه. ثم اختاروا من مدرسة أبی زعبل خیر التلامیذ وأدخلوهم مدرسة المهندسخانة ببولاق، فکان علی مبارک أحدهم، درس فیها کل فروع الهندسة وما إلیها حتى أتمها. ولما اعتزم محمد علی باشا إرسال بعثة إلى فرنسا اختار المتفوقین من هذه المدرسة فوقع الاختیار علیه فیمن اختیر، فها هو ذا فی باریس بعد برنبال والقاهرة، یعرف أی کلمة فی اللغة الفرنسیة، والمدرسون فرنسیون لا یعرفون کلمة عربیة، فضاق بالأمر ولم یجد حیلة إلا أن یجمع الکتب الفرنسیة الموضوعة للأطفال ویستعین بمن یعرف الفرنسیة من زملائه، ویسهر على حفظها لیلًا، حتى تمکنت منه عادة السهر الطویل والنوم القلیل، وهی عادة لازمته طول حیاته، وبعد ثلاثةأشهر استطاع أن یتابع الدروس تلقى باللغة الفرنسیة، ویفهمها ویتفوق فیها. وتصل سمعته الحسنة إلى أولی الأمر فی مصر — لقد درس سنتین فی باریس الهندسة الحربیة، وتمرن فی ذلک نحو سنة « متز » الهندسة المدنیة، ودرس سنتین فی أخرى، فکانت إقامته فی فرنسا نحو خمس سنین رأى المدارس والجامعات ونظم التعلیم وحالة البلاد الاجتماعیة، وأخذ من کل ذلک على حسب استعداده ودقة نظره، ولم ینس أبدًا وهو فی باریس ومتز أبویه فی عرب السماعنة أو برنبال، فقد رتب له مائتان وخمسون قرشًا لیصرف منها على شئونه الخاصة غیر مسکنه ومأکله وتعلیمه، فنزل عن نصفها لأبویه منذ فارق القاهرة إلى أن عاد …. لقد سافر إلى فرنسا فی عهد محمد على باشا وعاد فی عهد عباس الأول، کان عهد عباس هذا عهد انکماش فی التعلیم؛ إذ لم یکن یرضى عن الحرکة العلمیة فی البلاد بل کان همه بناء القصور لا فتح المدارس، بل ولا الاحتفاظ بالموجود فألغى الکثیر منها، وخفض میزانیة التعلیم حتى بلغت خمسة آلاف جنیه، وکان أمیل إلى تعلیم أولاد الأتراک دون المصریین، فعهد إلى علی مبارک فی إدارة البقیة الباقیة القلیلة من المدارس. وکان طریفًا أن یزور یومًا أبویه فی برنبال — بعد أن عاد إلیها — وکان قد مضى علیه أربعة عشر عامًا لم یر أهله ولا بلده؛ إذ کانت المدرسة فی مصر ثکنة عسکریة قاسیة النظام، من کان فیها لا یزور ولا یزار، فأمضى سنی الدراسة فی مصر کسنیه فی فرنسا، لا یرى أهله، حتى أتیحت له الفرصة فعرج على برنبال لابسًا بزته العکسریة على النمط الفرنسی، متقلدًا سیفًا. وکان وهو فی الطریق یسترجع أحداث الماضی: کیف کان فی الکتاب، وکیف کان یضرب، وکیف کان یهرب، وکیف قسا علیه الکتبة الذین التحق بخدمتهم، وماذا تحمل من المشاق حتى وصل إلى مدرسة قصر العینی، وکیف کانت حیاته فی باریس ومتز؟ ودق الباب لیلًا فأجابته أمه: من؟ فقال: علی مبارک، فلم تصدق ونظرت إلیه من خرق الباب، وسألته أسئلة تتعرف منها صدقه، حتى إذا فتحت الباب ورأته وقعت مغشیًا علیها، ثم أفاقت وهی تهذی، تبکی وتضحک وتزغرد، ثم یخرج من جیبه عشرة (بنتو) لتقیم الولائم وتدعو معارفها من أهل البلد. وکلهم مغتبط بما أنجبت برنبال من حاکم من الحکام. أیام بؤس وأیام نعیم، وکانت حالة فی مصر غیر « علی مبارک » توالت على مستقرة، وکل الموظفین وخاصة کبارهم رهن بإشارة الحاکم ورهن بما یحاک حوله من دسائس، فیومًا یرضى فیرفع إلى السماء، ویومًا یغضب فینزله إلى الحضیض، والبیت الحاکم منشق على نفسه. إذا تقرب أحد إلى بعضه غضب علیه بعضه علی باشا مبارک الآخر، یرضى محمد علی باشا وإبراهیم باشا عن الشیخ رفاعة الطهطاوی، فإذا جاء عباس غضب علیه وأخرجه من إدارة مدرسة الألسن وعینه ناظرًا لمدرسة ابتدائیة تنشأ فی الخرطوم، ویرضى عباس الأول عن علی مبارک ویقربه إلیه، ویعهد إلیه فی تنفیذ أمور کثیرة، فإذا جاء سعید باشا غضب على علی مبارک وأعاد الشیخ رفاعة الطهطاوی وقربه إلیه. ألحقه بالفرقة الحربیة التی علی مبارک ولما غضب سعید باشا على سافرت لمساعدة الدولة العثمانیة فی حربها مع روسیا، فأقام ببلاد ترکیا الآستانة والأناضول نحو سنتین لقی فیهما عناء کبیرًا وشقاء جمًا فاحتمله فی صبر وثبات، ومع هذا فقد استطاع فی هذه المدة أن یتعلم اللغة الترکیة ویجیدها، وعاد إلى مصر یوظف حینًا ویطرد حینًا. فإذا طرد فکر فی الأعمال الحرة، فاشتغل تاجرًا بعض السلع المدرسیة التی تبیعها الحکومة بعد أن الزاد أحیانًا، یشتری من قللت من مدارسها ویبیعها بربح یکفل له رزقه، ویشتغل أحیانًا مهندسًا حرًا، منازل لمن شاء، وصمم أحیانًا على أن یعود إلى أهله فی برنبال تصمیمات یضع یعمل عمل الفلاحین ویعیش معیشتهم وعلى لله العوض فیما تعلم، وفی کل مرة لا یلبث طویلًا حتى یستدعی لوظیفة، ولا یلبث فی وظیفة طویلًا حتى یطرد. ولما جاء إسماعیل باشا أعیدت الحیاة العلمیة وتوسع فیها، واستقر الحال بعلی مبارک فی درجة ما، فکان هذا العهد أبرک عهوده، وأخصبها وأکثرها إنتاجًا لقد عمل علی مبارک أعمالًا کثیرة تتصل بما اختص به من هندسة مدنیة وحربیة، فقد ترع وإنشائها، وبناء جسور تصمیم شوارع وفتحها و تصمیم عهد إلیه فی واستحکامات ومساجد وغیر ذلک من أعمال هندسیة عظیمة، ولکن کل ذلک لم یکن سر عظمته وصحیفة خلوده، إنما کان ذلک فی شیء لم یتعلمه ولم یتلقه عن أستاذ، هو إصلاحه للتعلیم فی مصر بالوسائل المختلفة، وبناؤه فی ذلک بناء ضخمًا یعد دعامة النهضة التعلیمیة فی مصر لقد أرید له أن یهندس المبانی والاستحکامات فهندس هو طرق التربیة والتعلیم، ووضع تصمیماتها، ووقف على تنفیذها فی دقة وأحکام، حتى عد من کبار المصلحین.لم یتعلم فی مصر ولا فی فرنسا البیداجوجیا ولا السیکولوجیا على معلم مختص،وإنما تعلمها من حسن استعداده وصدق نظره، ومن دروس فی التربیة الفاسدة تلقاها فی الکتاب حین یضرب وفی مدرسة قصر العینی حین یعذب، ومدرسة أبی زعبل حین یلقى علیه الدرس فلا یفهم، هذا إلى طبیعة خیرة توحی إلیه بالرحمة بالناس والإشفاق علیهم والألم من جهلهم. لقد وصف هو نفسه؛ إذ عهد إلیه کنت ألتفت للتلامیذ، فی مأکلها ومشربهم وملبسهم » : مرة فی إدارة مدرسة فقال وتعلیمهم، وکنت أباشر ذلک بنفسی، حتى أعلم التلمیذ کیف یلبس وکیف یقرأ وکیف یکتب، وألاحظ المعلم کیف یلقی الدرس وکیف یؤدب التلامذة، ولا یمضی یوم إلا وأدخل عند کل فرقة وأتفقد أحوالها، مع التشدید على الضابط والخدمة حتى الفراشین فی القیام بما علیهم، فامتنع بذلک عن التلامذة مضار عمومیة ومفاسد کثیرة، ولم أکتف بذلک بل رتبت على نفسی دروسًا کنت ألقیها على التلامذة … وکان ما یحصل للتلامذة ومعلمیهم من المکافآت والثناء والتشویق والترغیب داعیًا لهم لزیادة الجد والاجتهاد، وجرت بین المعلمین المودة والألفة، وتربت الأطفال على الأخوة، وغرس فیهم حب التقدم وشرف النفس والعفة، واکتفیت فی تأدیب من فرط منهم حب التقدم وشرف النفس والعفة، واکتفیت فی تأدیب من فرط منهم بالنصیحة واللوم، وانقطع الشتم والسفه، وکاد یمتنع الضرب والسجن، وبالجملة کانت أغراضی فیهم أبویة، أنظر للجمیع من معلم ومتعلم نظر الأب لأولاده. وإلى الآن أعتقد أن ذلک واجب على کل راع فی رعیته، حتى یحصل الغرض من التربیة. وقد تحقق لی نتیجة ما صرف من الهمة فی تربیتهم والشفقة علیهم، حتى أنه لما تولى سعید باشا ودعیت للسفر مع العساکر لمحاربة المکسوف مع الدولة العلیة خرج جمیع التلامذة کبیرهم وصغیرهم من المدرسة قهرًا عن ضباطهم لوداعی، وجعلوا یبکون وینتحبون انتحاب الولد على والده، حتى بکت عینی لبکائهم، ولکن انشرح صدری لمشاهدة ثمرات غرسی، وآثار تربیتی، فحمد لله کان التعلیم المدنی الذی أنشأه محمد علی فی مصر تعلیم أساسه الجیش: فالمدارس الحربیة لتخریجه، ومدرسة الطب لطبیبه، والهندسة لتصمیماته، والمدارس الصناعیة لإمداده، والبعثات لسد حاجات، فإن جاءت من کل ذلک فائدة لغیرالجیش، فبالتبع لا بالقصد، حتى أن المدارس کانت ثکنات عسکریة فی نظامها ومأکلها وملبسها، ورتب المعلمین والنظار والمدیرین رتب عسکریة، فملازم وصاغ وأمیرالای ومیرمران إلخ، حتى الطلبة فی البعثة فی باریس لهم بیت یقیمون فیه یدار إدارة عسکریة، کل أنواع التعلیم على هذا الوجه فی القاهرة والإسکندریة فقط،أما المدن الأخرى والأریاف فلیس لها حظ من هذا التعلیم. وبجانب هذا التعلیم تعلیم آخر یبتدئ بالکتاب، وهو منتشر فی القاهرة والمدن والقرى وینتهی بالأزهر،وهذا التعلیم لا تعنی به الحکومة ولا تتدخل فیه ولا یهمها أمره، وکل ما فعله عباس الأول وسعید أن ضیقا التعلیم المدنی، حتى إذا جاء إسماعیل بدأ یتغیر هذا النظام وینظر إلى التعلیم نظرة أخرى غیر النظرة الحربیة، وکان من أکبرالعاملین على هذا علی مبارک فلو قلنا إنه حول التعلیم من وجهة حربیة إلى ثقافة شعبیة، کان ذلک وصفًا مجملًا صادقًا.رأى أن عماد التعلیم الشعبی الکتاتیب فی المدن والقرى، وهی حالة یرثى لها أو فی حجرة مظلمة بجانب مراحیض ، فکثیر منها إما دکان أوالمسجد، والتلامذة یختلط صحیحهم بمریضهم، وقد یکون المرض معدیًا، فأقرع وأبرص وأجرب ومحموم ینشرون العدوى فی الأصحاء. یجلسون على حصیر بال ویشربون بکوز واحد من زیر واحد ویأکلون فی الظهر من صحن واحد، وفقیه الکتاب کثیرًا ما یکون أعمى لا یحسن أن یرعى التلامیذ، ولا أن یدیر شئونهم، وکل کفایته أن یحفظ القرآن ویحفظه من غیر فهم، لا علم له بالدنیا ولا بالدین،ووسائل التأدیب عنده لیست إلا السب والضرب. بدأ علی مبارک وقد عهد إلیه فی إدارة التعلیم فی عهد الخدیوی إسماعیل یصلح هذه الحال ویدخلها تحت الإشراف الحکومی، بعد أن کانت الحکومة لا تعنی إلا بالمدارس الحربیة، وما یعد لها. فقبض بیدیه علیها، وأرسل من یحصی کل کتاتیب القطر ویصف حالة کل کتاب من صلاحیة بنائه وعدم صلاحیته وعدد تلامیذه وحالة فقیهه وتبعیته لأوقاف أولًا ونحو ذلک، وقسمها بحسب ذلک إلى ثلاث درجات: جیدة ومتوسطة وردیئة، ووضع لها تاریخ صدورها تعد بحق خطوة خطیرة فی تاریخ التعلیم فی مصر، عالج فیها کل المشاکل التی صادفته من مراعاة الأمور الصحیة وتدبیر المال اللازم ورفع وبرامج التعلیم ووسائل تشجیعه المؤدبین مستوى الفقهاء وإشراف الأهالی والمدیریات فی حمل بعض الأعباء المالیة والتعلیمیة وتحویل بعض الکتاتیب الکبیرة الصالحة إلى مدارس ابتدائیة، ووجه فی تنفیذ ذلک کل قواه، وکثیرًا ما کان یعهد إلیه — إلى إدارة المدارس — فی إدارة الأشغال وإدارة الأوقاف، فیکون ناظر هذه جمیعها فیسخر الأشغال لإصلاح مبانی المدارس والکتاتیب،ویصرف من مال الأوقاف على التعلیم، حتى انتقل التعلیم به نقلة جدیدة.نعم لیس کل الفصل فی ذلک له وحده، فقد کانت البلاد تتوقف إلى إصلاح التعلیم، وقد طالب به مجلس الشورى، وکان هذا الإصلاح یتفق وما رسم الخدیوی إسماعیل من رغبة فی تمدین البلاد، ولکن کان فضل علی مبارک أن یأخذه الفکرةالخیالیة، فیحولها إلى حقائق واقعیة، ویدرسها دراسة علمیة، ویضع خططهاوتصمیمها کما تعود ذلک فی التصمیم الهندسی، ویبرزها على الوجود ویرعاها بعنایته.إلى جانب الکتاتیب وفتحها وتنظیمها والمدارس وإنشائها شغلته مسألة المعلمین کیف یصلحهم، فقد کان یقوم بتدریس اللغة العربیة فی المدارس رجال من الأزهر،والتعلیم فی الأزهر إذ ذاک على أسلوبه فی القرون الوسطى، یعلم الکتب ولا یعلم العلم وغایة النابغ منهم أن یحسن فهم عبارة الکتاب لا فهم موضوع الکتاب،وهذا یؤدی إلى أنه لا یحسن تطبیق ما تعلم، فأکثرهم لا یحسن قراءة صفحة ولاأن یکتب موضوعًا، ولا أن یقیم وزنًا لبیت من شعر، کما وصفهم بذلک عبد لله باشا فکری فی مقال کتبه، فکیف یصلحون بعد لتعلیم الناشئة؟إذا ذاک فکر على مبارک فی إنشاء مدرسة یؤخذ لها من خیرة طلبة الأزهربامتحان، ویختار لها خیرة العلماء من الأزهر وغیره، ویعلم طلبتها العلوم الدینیة واللغویة وشیئًا من علوم الدنیا کالریاضة والجغرافیا والتاریخ والطبیعیة والکیمیاء،فکان من ذلک کله مدرسة دار العلوم. أما معلمو المواد الأخرى کالهندسة والحساب واللغات، فقد رأى أن یأخذهم ممن أتموا دروسهم فی المدارس العالیة کالمهندسخانة ومدرسة المحاسبة والإدارة بعد أن یقضوا مدة معیدین لأساتذتهم.وفکر فی الثقافة العامة بجانب التعلیم فی المدارس، فکان له من ذلک ثلاثة أشیاء:
1- قاعة للمحاضرات یحضرها من شاء، یحاضر فیها کبار الأساتذة من مصریین وأجانب، فیحاضر مثلًا الشیخ حسین المرصفی فی الأدب وإسماعیل بک الفلکی فی الفلک والشیخ عبد الرحمن البحراوی فی الفقه، ومسیو بروکش فی التاریخ العام وأحمد ندا فی النبات، فإذا حاضر محاضر باللغة الأجنبیة ألقیت محاضرته بعد ذلک باللغة العربیة، وهذه المحاضرات یومیة ما عدا أیام الجمع، وکل محاضرة ساعة ونصف ساعة، وبعض الموضوعات محاضرتان کل أسبوع وبعضها محاضرة واحدة.
2- إنشاء مجلة سمیت روضة المدارس المصریة رأس تحریرها الشیخ رفاعة جعلها الطهطاوی، وذکر فی أول عدد منها أن مدیر المدارس وهو علی باشا مبارک وطلب من الأساتذة أن ملحوظة بنظر نظارته لا یندرج فیها شیء إلا بإشارته یمدوها بالمقالات، وکان ینشر فیها بعض ما یلقى فی قاعة المحاضرات
3- إنشاء دار الکتب، وقد کانت الکتب قبل ذلک متفرقة فی المساجد أو الأماکن المهجورة عرضة للسرقة أو التلف، فجمعها فی مکان واحد ورتبها وسهل الاستفادة منها وجعل لها قاعة مطالعة.
فکان من ذلک کله حرکة علمیة شعبیة ساعدت على النهضة المصریة. وأعانه على نجاحه فی خططه ما کان یلقی من عطف وتشجیع من الخدیوی إسماعیل، فهو یقر مقترحاته ویبذل المال لتنفیذ مشروعاته. وناحیة أخرى لها قیمتها فی حیاة علی باشا مبارک، وهی مجهوده الکبیر فی التألیف والتشجیع علیه، فقد نهضت البلاد فی التعلیم کما بینا، فکان لا بد من حرکة فی التألیف والترجمة تسایرها، وقد قام بقسط وافر فی هذا الباب الشیخ رفاعة الطهطاوی، فقام علی باشا مبارک بنصیبه الوافر أیضًا، فألف فی مهنته الخاصة، وهی الهندسة، کتبًا للطلبة، وألف کتبًا أخرى فی الثقافة العامة أهمها یصف فیها القاهرة وحاراتها وشوارعها بالخطط التوفیقیة خططه لمصر المسماة ومساجدها ومدارسها کما یصف مدن مصر وقرأها مرتبة على حروف الهجاء. وإذا ذکر قریة ذکر ترجمة من نبغ منها أو کانت له شهرة فی ناحیة ما، وذکر فی ذلک کله أقوال المتقدمین والمتأخرین، فکان کتابًا جلیل النفع عظیم القدر أکمل به خطط المقریزی وما حدث للقاهرة والمدن والقرى المصریة من تغییر بعده إلى یوم تألیفه، ووقع الکتاب فی عشرین جزءًا أو خمسة مجلدات. کما ألف کتابًا سماه وهو قصة لشیخ تربی فی الأزهر وتتلمذ له مستشرق إنجلیزی تعلم علم الدین منه اللغة العربیة ودعاه الإنجلیزی أن یزور معه إنجلترا فلبى الدعوة، وکانا کلمامرا على شیء من القاهرة إلى الإسکندریة سأل الإنجلیزی الشیخ علم الدین فأجابه،وبعد الإسکندریة انقلب الشیخ تلمیذًا والإنجلیزی معلمًا، یسأل الشیخ عن کل ما یجهل فیجیب الإنجلیزی، وملأ الکتاب بمعلومات قیمة عن الشرق والغرب ومظاهرالحضارة الأوروبیة، وکان غرضه من هذا الکتاب تفتیح أذهان الشرق لما فی الغرب،فالشیخ علم الدین فی أول القصة رجل أزهری جامد لا یعرف شیئًا من شئون الدنیا، فلما ساح فی أوربا اتسع ذهنه ومرن عقله ورقیت أحکامه على الأشیاء،ورأیناه یحضر دار التمثیل وینظر إلى المسرح بالمنظار. ومن طرائف علی مبارک أنه وهو وزیر المعارف الخطیر لم یستنکف أن ینظر إلى الأطفال فی بدء تعلمهم للقراءة والکتابة ولم تعجبه طریقة تعلیمهم، فأخذ نفسه بتألیف کتاب من جزأین، یعلم فی أولهما حروف الهجاء وکیف تترکب، ویضع ثانیهما للتمرین على المطالعة السهلة فی موضوعات مفیدة، إلى غیر ذلک من الکتب، کما کان یستحث العلماء على التألیف فی الموضوعات النافعة على أسلوب جدید یقرب المعلومات إلى الأذهان، وکان من أکبر من ساعده فی تحقیق أغراضه فی التألیف عبد لله باشا فکری.وکان بیته فی الحلمیة الجدیدة نادیًا عجیب الشأن، یجتمع فیه کل لیلة طلبة المدارس وأساتذتها من کل نوع حتى تمتلئ بهم الدار، وینتقل هو بینهم یخاطب کل جماعة منهم فی شأن من شئون العلم یتناسب معهم، فیخاطب الطلبة فی حالة مدارسهم ومقدار تحصیلهم للدرس، وما یتکون منه من نظم التدریس وما یقترحون لإصلاحها، ویخاطب المدرسین فی تدریسهم وانتقاداته علیهم، ویستحثهم على التألیف فی الموضوعات التی یقترحها، وما ینبغی أن تکون علیه الکتب فی أیدی الطلبة، ویلتمس الفرص لیشرح لهم الأخطاء التی یقع فیها الطلبة ویقع فیها الأساتذة وتأخر الشرق وأسباب تأخره تقدم الغرب وأسباب تقدمه إلى غیر ذلک. حدثنی عبد العزیز باشا فهمی، قال:کنت یومًا فی بیت علی باشا مبارک، والناس تموج فی بیته، الحجر مزدحمة بالزوار، وعلی باشا یتصدر حجرة منها، فحضر مصطفى باشاریاض وکان ناظر النظار إذ ذاک، فأخذ یخوض فی الناس حتى وصل إلى یا دولة الرئیس » : فقال له ؟ ما هذا یا باشا : علی باشا مبارک فقال له أنا فی بلد یهاب الناس فیه أن یخاطبوا معاون إدارة أو مأمور مرکز أو أی موظف حکومی، فإذا نحن جرأناهم علینا وعلینا وخاطبناهم، وخاطبونا، وأمکنهم أن یخاطبوا الموظفین فی غیر هیبة، وتعودوا أن یطالبوا بحقوقهم، وقالوا: أنا نجالس الناظرونخاطبه، فلم لانخاطب؟ من هو أقل منه منزلة لم تکن خطط علی باشا مبارک فی التعلیم فی المثل الأعلى، ولا کانت خالیة من العیوب، ولکنها کانت خطوة مبارکة صالحة لأن ترقى مع الزمان، ویصلح ما ظهر فیها عند التنفیذ من أخطاء، کما حدث ذلک فعلًا فی وزارة ریاض باشاد من بعد، ولکن ساءت الحال فی مصر بتدخل الأجنبی بدعوى حمایة الدین، کما أسلفنا فی ترجمة جمال الدین الأفغانی وجاءت الثورة العرابیة وأعقبها الاحتلال الإنجلیزی، فقبض الإنجلیز على التعلیم، وصبغوه الصبغة التی یریدونها. لم یشترک علی مبارک فی الثورة العرابیة؛ إذ کان مزاجه لیس مزاجًا ثوریًا بحکم منشئه وتربیته — عکس مزاج الشیخ جمال الدین، الثوری العنیف — وکان مبدؤه الطاعة التامة لولی الأمر، مهما کان. أطاع عباس الأول وسعید وإسماعیل وتوفیق، وخدمهم فی إخلاص، ولعله — کبعض المصلحین — یرى إن إصلاح التعلیم خیر أنواع الإصلاح، بل هو خیر من الإصلاح السیاسی، ویرى أن الإصلاح السیاسی ما لم یرتکز على الإصلاح التعلیمی فلا بقاء له ولا قیمة — لذلک لا نرى له إصبعًا ما فی الثورة العرابیة. ولقد اتهم کثیر من عقلاء الأمة بمشایعة عرابی باشا، کعبد لله باشا فکری والشیخ محمد عبده، وغضب علیهما الخدیوی توفیق، ولکن لم یتهم علی باشا مبارک فی شیء ما، ولم یفقد رضا توفیق باشا وعطفه، وإنما فقد رضا عرابی باشا وحزبه، وکل ما أثر عنه فی الثورة العرابیة أنه تبرع یومًا بشیء من ماله لهذه الحرکة، ولکن لعل ذلک کان تحت تأثیر ضغط شدید علیه من الشبان المتحمسین. وزاده إیمانًا بحیاده أنه لم یکن یؤمن بنجاح الثورة العرابیة، على حسب ما کان یرى من ظروفه المحیطة به التی تمکنه من الاطلاع على شئون مصر والشرق والغرب. وقد روى الشیخ محمد عبده أنه حضر مجلسًا فی بیت علی باشا مبارک کان فیه سلطان باشا — وقد أخذ سلطان باشا یشید بذکره قوة الجیش المصری وما یمکن من زیادة عدده — فرد علیه علی باشا مبارک بأن حالة البلاد المالیة لا تتحمل هذه الحرب ولا تساعد على النجاح فیها، ثم رأیناه فی أثناء الثورة یذهب إلى بلده ویعمل فی إصلاح أرضه، وعلى کل حال فالإنسان مطالب أن یعمل وفق ما یهدیه إلیه عقله وما یتناسب ومزاجه، وقد کان مزاج علی مبارک مزاجه هادئًا ناسبه أن یوجه أکثر قوته لإصلاح التعلیم، ففعل. وربما کان أساس نجاحه شدة غیرته وقوة إخلاصه وعمق رغبته فی خدمة وطنه.وبعد الاحتلال الإنجلیزی لمصر ألفت وزارة مصطفى ریاض باشا وعهد فیها إلى علی مبارک فی نظارة المعارف، ولکن ما أبعد الفرق بین الحالین، وما أشد الاختلاف بین العهدین — لقد کان فی العهد الأول قبل الاحتلال حرًا طلیقًا یفکر کما یشاء ویفعل ما یشاء ویدبر المال لمشروعاته کما یشاء، لا یقیده فی ذلک کله إلا عرض العهد فلیس حرًا ولا طلیقًا ولا یفکر إلا إذا سمح له المستشار الإنجلیزی بالتفکیر، ولا یفعل إلا فی الدائرة المحددة التی خطها المحتلون، وقد عبر هو عن وأنا الآن : ضیق صدره فی ذلک بأسلوبه الناعم الهادئ، إذ یقول فی هذه الحقبة قائم بهذا الأمر على حسب المصالح، بقدر الإمکان، ولله المستعان .
اصطدم بعد ذلک بالقیود التی قیدت بها المصالح الحکومیة، وخاصة القیود المالیة التی وضعها مستشار المالیة ربما کان علی باشا مبارک والشیخ رفاعة الطهطاوی وعبد لله باشا فکری الفرسان الثلاثة فی میدان العلم فی مصر فی ذلک العصر، وأرکان النهضة العلمیة المصریة، ولکن کان لکل طابع ولکل میزة، فعلی باشا مبارک یهتم بالمسائل الکلیة فی سیاسة التعلیم وتنظیمها وتخطیطها وتنفیذها، وإذا نظر إلى الجزئیات فلتطبیق الکلیات علیها، والشیخ رفاعة ینظر إلى المسائل الجزئیة ویعنی بإصلاحها وتنفیذها، فإذا عهد إلیه فی إدارة مدرسة بث الروح فیها، ثم هو یؤلف ویترجم ویبعث تلامیذه على التألیف والترجمة، وبهذا أمد البلاد هو وتلامیذه بطائفة من الکتب النافعة کانت عماد النهضة، وعبد لله باشا فکری کاتب شاعر أدیب مؤلف له قیمته فی معرفة ما یناسب عصره من التألیف فیؤلف فیه، کان تلامیذ المدارس یعلمون الأدب من مقامات الحریری والنحو من کتاب شرح الشیخ خالد على الأجرومیة، فألف کتبه على نمط جدید، وکان تلامیذ المدارس الابتدائیة، لا یجدون ما یطالعونه فألف لهم (الفوائد الفکریة) ثم کان أکبر عون لعلی باشا مبارک فیما ألف من کتب — فلکل من الفرسان الثلاثة مزیة، ولکل فضل. رحمهم لله جمیعًا.
المصدر : من کتاب زعماء الإصلاح فی العصرالحدیث / أحمد أمین
